At lede opad er en af de mest krævende discipliner i projektlederrollen. Uden et formelt mandat skal projektlederen skabe fremdrift, påvirke beslutninger og sikre opbakning fra projektejere og styregrupper – ofte i et felt præget af uigennemsigtige magtforhold, politiske dagsordener og personlige risici.
I forskningsprojektet ”Ledelse opad i projektorganisationer” undersøger Eva Lundahl og Lisbeth Skytte projektlederes handlemuligheder og strategier i samarbejdet med projektejere og styregrupper.
Undersøgelsen viser, at projektledere får større gennemslagskraft, når de arbejder aktivt med forventningsafstemning. En anden vigtig – og velkendt – projektledelseskompetence er at kommunikere tydeligt, rettidigt og tilpasset projektejer og styregruppe. Det handler ikke kun om at dele information, men også om at skifte perspektiv og påvirke ledelsen gennem velunderbyggede løsningsscenarier.
Projektledere viser handlekraft og professionalisme, når de anvender projektmetoder som kommunikationsplaner, risikoanalyser og scenariebaserede beslutningsoplæg. Velafprøvede metoder skaber struktur i relationen til projektejeren, understøtter kommunikationen og styrker projektlederens legitimitet. Samtidig fungerer metoderne som et ”skjold” mod forskellige interessers dagsordener og understøtter projektlederens evne til at navigere i organisationens magtstrukturer.
Undersøgelsen peger dog også på væsentlige barrierer for projektlederes ledelse opad – såsom uklare roller, manglende beslutningsmandat, utilgængelige projektejere og projektumodne organisationer. Flere af de projektledere, der deltog i undersøgelsen, oplever et krydspres mellem ansvar og afmagt, hvor de tvinges til at kompensere for organisationens projektumodenhed. Det kan føre til følelsesmæssige og personlige omkostninger – fra selvbebrejdelse til risiko for udbrændthed.
Et særligt bidrag i undersøgelsen er fokus på de psykologiske konsekvenser af at lede opad som projektleder. Ensomhed, krydspres og oplevelsen af faglige kompromiser spiller en langt større rolle, end tidligere studier har vist.
Samlet konkluderer forskerne, at ledelse opad ikke kun er projektlederens opgave, men et fælles ansvar, hvor begge parter aktivt bidrager til at skabe de bedste betingelser for projektet.
Forskningsprojektet giver dermed ny viden og konkrete perspektiver på magt som både et vilkår og et potentiale i moderne projektledelse.